Aber der Reihe nach

Der älteste Bub von sieben Geschwistern wurde 1829 in New Orleans geboren. Einem Ort, an dem Musik und Kultur lebendig, durchmischt und ständig präsent war. Die Familie Gottschalks war multikulturell: der Vater in London geboren mit österreichisch-jüdischen Vorfahren aus Eisenstadt, die Mutter aus einer französischen Familie, die aus den Kolonien Santo Domingos vor den Sklavenaufständen um 1800 nach New Orleans geflohen war.

Edward Gottschalk hatte vor seiner Heirat mit einer freien schwarzen Frau, der er Eigentum und Besitz überschrieben hatte, eine erste Familie gegründet, um seinen Gläubigern zu entgehen. Die unfreiwillige Patchwork-Familie lebte nur wenige Schritte voneinander entfernt.

Die musikalische Begabung Moreaus, wie er gerufen wurde, wurde früh entdeckt. Die Wurzeln, betonte der Musiker später, lagen in den Melodien, die er von seiner kreolischen Großmutter und seiner afroamerikanischen Kinderfrau mitbekommen hatte. Diese kreolische Kultur, die von den Menschen in New Orleans geprägt wurde, nahm er als 12jähriger mit nach Paris, wo er eine Klavier- und Kompositionsausbildung erhielt und schon bald in den Pariser Salons für Furore sorgte: der amerikanische Teenager mit dem verblüffenden Talent.

Während seiner Rekonvaleszenz nach einer schweren Typhuserkrankung 1848 schrieb Louis Moreau Gottschalk die Stücke, die ihn zeitlebens populär machen sollten: La Bananier, La Savane, Bamboula, die kreolische und nordafrikanische Elemente integrierten. Die Synkopen, die rhythmischen Verschiebungen, die später im Ragtime und Jazz stilprägend sein sollten, nahm er bereits 60 Jahre vor George Gershwin vorweg.

"Ich habe versucht die Idee des einzigartigen Rhythmus und den charmanten Charakter der Musik (von Le Bananier) zu übermitteln, die man unter den Kreolen der Spanischen Antillen findet. Was Chopin an Eigenschaften der polnischen Mazurkas und Polonaisen zu vermitteln vermochte, versuche ich auf dieselbe Weise für die Tänze der Westindischen Inseln zu tun.", schrieb der junge Komponist über das Stück, mit dem er in Europa den Durchbruch schaffte.

Mit 20 Jahren beendete er seine Ausbildung und begann sein unstetes Leben. Ausgedehnte Tourneen, kleinere Konzertreisen führten ihn durch die Karibik, Südamerika, Europa und große Teile der Vereinigten Staaten. Mit den Einnahmen versorgte er seine Familie - bis zu seinem Tod.

Dass er mit Ehrungen überhäuft wurde, vor der spanischen Königin und dem brasilianischen König spielte, mit Komponistengrößen freundschaftlich verkehrte, politisch interessiert war, innovative Stücke komponierte, als Frauenliebling für Klatsch und Tratsch sorgte, das alles ist heute vergessen. Auch in den Vereinigten Staaten, die er nach einem inszenierten Skandal um eine angebliche Verführung eines Schulmädchens verlassen musste.

Im Dezember 1869 brach Moreau Gottschalk während eines Konzerts in Rio tot über dem Klavier zusammen, nachdem er das Stück "La morte!!" beendet hatte. Sein früher Tod wurde von Anhängern und Musikerkollegen betrauert, sein Vergessen konnten aber weder seine zeitlosen Stücke, sein ungewöhnliches Leben und Sterben wie auch seine einzigartige pianistische Begabung verhindern.